Liz Burns: «Promover la paz y presionar por un mundo mejor son las nuevas formas de voluntariado» (CS)

El mundo ha cambiado tanto como la labor de los voluntarios en iniciativas por los derechos y la justicia. Canal Solidario ha conversado con Liz Burns, presidenta de la Asociación Internacional por el Esfuerzo del Voluntariado. Hoy día todo el mundo puede ser voluntario, dar una parte de su tiempo para ayudar directamente a personas que lo necesitan, participar en alguna campaña por la paz y los derechos humanos o colaborar con alguna asociación de su barrio. Las experiencias de miles de voluntarios de todo el mundo se encontrarán los próximos 17 al 21 de agosto en Barcelona, en la XVIII Conferencia Mundial del Voluntariado, que este año se celebra en el marco del Forum 2004. Canal Solidario ha conversado con Liz Burns, presidenta de la Asociación Internacional por el Esfuerzo del Voluntariado, entidad organizadora de la conferencia mundial y que desde hace tres décadas se dedica a la promoción del voluntariado en un centenar de países. ¿Qué objetivos persigue la Conferencia Mundial del Voluntariado? La creación de varias sedes de la Asociación Internacional por el Esfuerzo del Voluntariado (IAVE) en todo el mundo hizo que empezáramos a trabajar en red y a interesarnos por las iniciativas de los voluntarios. Ese es el propósito de la conferencia: descubrir nuevas experiencias de voluntariado de diversas culturas y decir en voz alta que el voluntariado es parte de la cultura pública. El encuentro de este año en Barcelona es una oportunidad para acercarnos a voluntarios que trabajan por la promoción de la diversidad y la paz, que luchan por cambiar unas estructuras y un sistema político internacional injusto y que muestran su solidaridad de diversas maneras, no sólo ayudando directamente a quienes lo necesitan. ¿Habrá alguna novedad respecto a ediciones anteriores? Sí. De hecho este año queremos abordar cuestiones más globales como la acción del voluntariado por la paz y contra la pobreza; no creo que de todos los debates obtengamos una única verdad, sino todo lo contrario, conoceremos las experiencias de los más de 2.000 voluntarios que tienen previsto participar en la conferencia de este año. Antes mencionaba el compromiso de muchos voluntarios por otro modelo económico y político más equilibrado. ¿Podemos hablar de una evolución en el mundo del voluntariado y en su labor? A lo largo de los años los voluntarios se han dado cuenta de que las necesidades han cambio. En estos momentos, el voluntariado que se centra en ayudar directamente a los demás continúa siendo muy importante, pero convive con otras formas de voluntariado que promueve cambios en el campos de los derechos humanos, la justicia, la política, la paz… En numerosos países la gente está perdiendo la fe en el sistema político y reclama otra forma de hacer política. De ahí el trabajo de cientos de organizaciones, que salen a la calle a protestar y organizan poderosas campañas de presión. Promover los derechos humanos y la paz y presionar por un mundo mejor son las nuevas formas de voluntariado. ¿Cree que las manifestaciones y todas las actividades organizadas a raíz del conflicto en Irak podrían traducirse en un aumento del número de voluntarios? Creo que debemos diferenciar entre la gente que sale a la calle a protestar contra ciertas políticas de los activistas que organizan campañas de presión y participan como voluntarios. En los últimos meses millones de personas han alzado su voz para protestar, pero, la verdad, no creo que la mayoría decida convertirse en voluntario. ¿Considera necesario tener una formación específica para ser voluntario? Según el trabajo que deba desempeñar el voluntario. Si por ejemplo se trata de apoyar a una organización en una campaña, no creo que necesite una formación especial. De hecho, hay muchos trabajos para los voluntarios que no requieren una preparación concreta. Pero también es cierto que existen numerosas tareas que, para desempeñarlas correctamente, es necesaria una mínima formación sobre el tema. En mi opinión, son las propias organizaciones quienes han de valorarlo y, en caso de que el voluntario necesite unos conocimientos concretos, dárselos. En esta línea, existe un debate sobre cuál debe ser el rol de los voluntarios y del personal contratado por las organizaciones. ¿Es necesario establecer ciertos límites? Cada organización debe decidir por sí misma cómo va a desempeñar su trabajo, qué actividades pueden hacer los voluntarios y qué funciones han de desempeñar las personas contratadas. Sin embargo, creo que hay ciertos trabajos que no puede hacer la mayoría de los voluntarios porque son demasiado específicos. Las entidades deberían preocuparse un poco más por este tema. Sé que es difícil y recomiendo a las entidades que se aseguren de que los voluntarios podrán hacer bien su labor y tengan claro cuando debe tratarse de un trabajo remunerado o apoyado por voluntarios. VOLUNTARIADO EN EL NORTE Y EL SUR La Asociación Internacional por el Esfuerzo del Voluntariado trabaja en países tan variados como Escocia, Nigeria, Líbano, Singapur, Argentina y Eslovenia. Desde su experiencia, ¿cuáles son las semejanzas y las diferencias de la labor del voluntariado en los países del norte y los del sur? Una de las diferencias es que en los países en desarrollo los voluntarios no están tan organizados. Es muy diferente el voluntariado de las regiones donde las familias extensas son la base de la comunidad, del voluntariado en las ciudades. A medida que las comunidades cambian y las familias extensas se diseminan, la gente se abre a otros círculos y nace otro tipo de voluntariado. En los países en desarrollo, donde es muy difícil saber el número exacto de voluntarios, gran parte del voluntariado se basa en la solidaridad entre los miembros de la comunidad y no suele estar organizado en entidades o asociaciones. Es bueno ver que existen formas tan diversas de voluntariado. ¿Cree que, en general, los gobiernos reconocen la labor de los voluntarios y se implican en su promoción? El reconocimiento está creciendo, sobre todo a raíz del programa de Naciones Unidas para el fomento del voluntariado. La iniciativa, puesta en marcha hace tres años, ha sido muy exitosa y ha conseguido que en varios países se aprueben programas y resoluciones para la promoción del voluntariado. La verdad es que creo que en los últimos dos años el valor y el apoyo a los voluntarios ha aumentado de forma importante. Por otro lado, ¿qué opinión le merece el movimiento del voluntariado en España? Es un movimiento con una larga historia; está muy vivo y cuenta con organizaciones fuertes. Hace unos días participé en una conferencia en Barcelona para presentar la conferencia internacional que tendrá lugar en agosto y me encontré con una sala abarrotada de gente interesada en el tema. El interés por el voluntariado es muy grande y me alegra ver que recibe el apoyo de las administraciones, instituciones y universidades. Todo el mundo puede ser voluntario, participar en algún proyecto de su comunidad, trabajando a nivel nacional u organizando campañas internacionales. Necesitamos trabajar en todos los niveles, y trabajar juntos. Silvia Torralba Canal Solidario Catalunya, 23 de abril de 2004