Tuvalu: un país que se hunde por el aumento del nivel del mar (EL MUNDO)

Apenas 24 kilómetros cuadrados de tierra en mitad de la nada, rodeados por el Pacífico, sin Ejército ni enemigos, con un rey que ha pedido abandonar el barco el primero y 11.500 habitantes que esperan, resignados, a que su diminuto país sea engullido por el mar. Tuvalu se hunde. Tras una década pidiendo ayuda, los expertos creen que ya es tarde para evitar la primera desaparición total de un país bajo las aguas en la Historia moderna. «Mientras quede un palmo de tierra por encima del mar la gente seguirá aquí, defendiendo su tierra», ha asegurado Saufatu Sopoaga, su primer ministro. La situación de Tuvalu se agravó la semana pasada cuando una serie de mareas gigantes arrasó la mayor parte de sus nueve atolones y dejó inservible la pequeña pista del aeropuerto nacional. El Gobierno trató de lograr un visado especial de emergencia para evacuar a toda la población, pero los dos países más cercanos con posibilidades de aceptar a los refugiados, Australia y Nueva Zelanda, se negaron a conceder el permiso debido a su política de «tolerancia cero» con la inmigración. Los vecinos de la capital, Funafuti, parecen haberse tomado su situación con resignación y han recibido las últimas desgracias bailando, cantando y rezando (la mayoría son cristianos). El primer ministro ha asegurado que el espíritu de la gente sigue intacto a pesar de que una de sus últimas opciones, el traslado de sus gentes a la isla Niue, también se vio truncada en enero cuando el país vecino fue arrasado por un ciclón. «Ahora no están en condiciones de aceptarnos», admiten las autoridades. El explorador español Alvaro de Mendaña y Neyra fue el primer europeo en divisar las islas en 1568, pero sería el capitán Byron el que se tomaría la molestia de conquistarlas, casi 200 años después, iniciando tres siglos de colonización británica que terminaron con la independencia, en 1978. Tuvalu fue descrita por los científicos como «la primera víctima del calentamiento global» en 1992, cuando sus líderes pidieron ayuda a Naciones Unidas por primera vez. Las últimas embestidas del océano Pacífico han arrasado árboles que se habían convertido en una de sus últimas protecciones y han llevado el agua a las cabañas de sus habitantes, asentados en unas islas cuyo punto más alto se encuentra a tan sólo 4,5 metros sobre el nivel del mar. «Nosotros no necesitamos más estudios científicos para demostrar que el calentamiento global existe, lo tenemos aquí», aseguraba el pasado viernes Sopoaga a la agencia France Presse. Tuvalu se encuentra en la lista de 50 Países Menos Adelantados (PMA) elaborada por la ONU, un club que incluye a casos perdidos en los que todas las estadísticas son un drama. En los últimos años el país había encontrado la forma de sobrevivir gracias a la cesión a empresas privadas de su dominio de Internet (.tv), por el que sus habitantes tenían previsto recibir 50 millones de dólares en nueve años. El Gobierno decidió hacerse miembro de la ONU en 2000, en un intento de buscar ayuda y tener un foro donde explicar su situación.Su última medida será denunciar ante los tribunales a EEUU y Australia, entre otros países, por haber provocado el calentamiento global y el aumento del nivel del mar. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre las causas de los cambios que está viviendo el país. ¿Está el nivel del mar subiendo o es Tuvalu la que se está hundiendo? Mientras ONG y el Gobierno local acusan a los países ricos de haberles condenado a la desaparición al haber provocado el aumento del nivel del mar, algunos investigadores creen que el terreno sobre el que se asientan los habitantes de los atolones está cediendo debido a la sobreexplotación de sus recursos. Las discrepancias terminan ahí, porque todos coinciden en el futuro que le espera a uno de los más remotos y minúsculos países del mundo: sus días están contados. David Jiménez El Mundo, 25 de febrero de 2004